姚天沐先生是一位擅长于画松鼠的花鸟画大家。提到从艺历程，这要追溯到姚先生青少年时期。他的出生地莆田仙游是福建有名的书画之乡，国画大家李耕就是这里人，他的画风至今还在这里有这非常深厚的影响。受当地文化氛围的熏陶，姚先生早年便随李耕画派习国画，建国初期考入鲁迅美术学院，师承赵梦朱、王盛烈等国画名家。工作之后又以版画著名于画坛，于不知不觉中又把版画的某些审美质素带进了国画，融合在自己的作品中。
谈起数十年来在国画领域的耕耘，姚天沐先生充满了感慨。他说自己是一个苦学派。在治学态度上为自己总结了五个字：废品换精品。要想把国画画到一定质量，必须不断地揣摩、实践，平时在心里默写、默记，画画时要多领悟其中的窍门。常言道：丹青难写是精神。对于画家来讲，最难的莫过于在创作中提炼形象的过程。若没有长期的磨练，要想达到似与不似的境界，实在难为其难。回顾姚先生走过的国画研究和创作之路，从简单到复杂，从当初的经营位置到现在的气韵生动，也只有他自己知道为此付出了多少努力。而在这些表现质朴，情趣昂然的作品面前，我们感动的不仅仅是其审美品质，而且还有艺术家那不断超越自我的精神品质。
姚先生的花鸟画有他自己的特点。第一是生活气息浓厚，但又不失写意的精神。枇杷、荔枝、芭蕉、松鼠是他最喜欢表现的题材。我没有问他为什么喜欢画松鼠，但我却非常知道，他为什么要画诸如枇杷、荔枝这类对象，这里面寄托了他对故乡深深地眷恋之情。他用较为写实的方式画这些内容，但是又不会过于留恋于生活景象的复制。长期的艺术实践活动，使他懂得提炼在艺术创作中的重要性。另外，对于国画的认识，也让他不会轻易地陷入到极度现实的情境中。他说：“国画所表现的既不是纯主观的内容，也不是纯客观的内容，而是主客观结合后的内容，是似与不似的境界。”所以，他画的画，一方面情真意浓，体现出他对生活的热爱；另一方面又出奇不意，在构图、题材的组合、色彩的对比上体现出审美的意境，于昂然的生机中展示出高远的意趣。
第二是结构严谨，用笔挺括，有金石味。结构严谨是姚先生在绘画艺术创作中的一贯作风。在姚先生的心中，审美意识始终是非常强烈的。他的用笔，骨力十足，而且意到笔到，毫无拖泥带水的感觉。这样的表现，我想是跟他曾经搞版画有关。国画用笔发展到明清，特别强调笔力的意义，于是，用笔要有金石味就成为了人们评判画艺高低的一个重要标准。姚先生从版画刀法中感悟用笔之道，触类旁通，将金石篆刻的感觉融入国画用笔之中，别有一番滋味，颇得老辣之态。
第三的特点就是大胆实验，冲破窠臼，格调清新，弘扬精神。在我看来，姚先生的花鸟画虽然在体态上貌似传统，但是实际上他是在尝试着突破传统，他是一种现代国画。他的国画创作无意于一步一趋地遵循古人，而是以情率法，根据自己的绘画经验和理解来展开。这种做法，有时会呈现不成熟的一面，但却会给人一种探索的活力。对于艺术实践活动来说，十个优点，不如一个特点。有特点个性的作品总是容易被人记住，而且不会陷入自足僵死的境地。姚先生的画不仅在题材上有自己的选择，而且在画法风格上也能具有个人的面貌，这一点是非常难能可贵的。
对于现代中国艺术的发展，姚先生的看法是乐观的。他主张艺术家不应害怕现实的变化。历史的发展不以人的意志为转移，艺术世界的发展会带来品种和风格样式上的改变，但是艺术追求的格调或境界是不会因此而改变的。正是带着这种信念，姚先生的国画求的是小中见大，表现的是天人合一的宇宙精神。站在这个视点上看问题，姚先生的艺术不能不大气，不能不饱满，当然也不能不微妙。
（作者系我国当代著名青年艺术评论家）
